Friko sind ein unverzichtbarer Neuzugang in Chicagos langer Tradition des zukunftsweisenden Indie-Rocks und verwandeln jeden Song in einen Moment der kollektiven Katharsis. Auf ihrem Debütalbum und ihrer ersten Veröffentlichung bei ATO Records verschmelzen Sänger/Gitarrist Niko Kapetan und Schlagzeuger Bailey Minzenberger Elemente von Post-Punk, Kammer-Pop und experimentellem Rock und verstärken die berauschende Kraft ihrer Musik mit einem stetigen Trommelfeuer aus temperamentvollem Ganggesang. Where we've been, Where we go from here" ist poetisch, explosiv und ungekünstelt in seinen Gefühlen und bringt eine gleichermaßen intensive Intensität in die brutal schweren Hymnen wie auch in die Balladen, die das Herz auf der Zunge zergehen lassen, und schafft so ein unmittelbares Ventil für die schwersten Gefühle.Produziert von Scott Tallarida und Friko mit zusätzlicher Produktion von Jack Henry, verkörpert Where we've been, Where we go from here eine klangliche Komplexität, die einer Band angemessen ist, die die klassische Musik der Romantik und die ursprünglicheren Ecken des Art-Rock zu ihren Inspirationen zählt. Wie Kapetan verrät, gab der rasende und majestätische Eröffnungstrack Where We've Been" den Ton für die pure Hingabe an, die Friko während der Entstehung des Albums an den Tag legte (ein Prozess, an dem auch der ehemalige Bassist und Gründungsmitglied Luke Stamos beteiligt war). "Wir hatten versucht, eine andere Version des Songs aufzunehmen, und es fühlte sich nicht richtig an", erinnert sich Kapetan. "Wir gingen zurück und überarbeiteten ihn und kamen zu etwas, das sehr auf die Gruppe zugeschnitten war und überhaupt keiner Pop-Struktur folgte, und es fühlte sich unglaublich an - wir schluchzten alle hinterher. Das war etwas, was ich in der Musik noch nie gefühlt hatte." 

Das von Heba Kadry (Björk, Big Thief) gemasterte und von Henry und Tallarida produzierte "Where we've been, Where we go from here" hält die brennende Energie von "Crimson To Chrome" aufrecht: ein niedergeschlagener und doch jubelnder Track, der auf einer "Selects"-Playlist von Pitchfork landete und drei Wochen lang auf Platz 1 der SiriusXMU-Charts stand. "Ich hatte jahrelang in demselben Lagerhaus gearbeitet und nichts passierte wirklich mit der Band, und ich fing an, den ganzen Sinn in Frage zu stellen", sagt Kapetan über die Entstehung des Songs. "Obwohl er so viel Sinn und Liebe enthielt, fühlte ich auch eine Menge Angst. In dem ausufernden "Crashing Through" vertiefen Friko das Thema des Albums, das Kapetan so umschreibt: "Du willst etwas Besseres für dich und die Menschen um dich herum, aber du fragst dich, wie du das in der Welt, in der wir leben, überhaupt schaffen kannst". "Es war nicht beabsichtigt, dass wir auf der ganzen Platte Gruppengesang haben", betont Kapetan, der darauf hinweist, dass Tallarida, Henry und einige enge Freunde die Band beim Singen unterstützen. "Es hat sich einfach so ergeben, weil wir alle immer mitgesungen haben.  Where we've been, Where we go from here" wurde größtenteils live in Tallaridas Studio Trigger Chicago aufgenommen und erreicht bei For Ella", einem Liebeslied, das Kapetan nach dem Besuch eines Friedhofs in Wisconsin skizzierte, eine traumhafte Größe.Bei der Umsetzung der vom Klavier begleiteten Träumerei arbeitete Friko mit der Geigerin Macie Stewart und dem Cellisten Alejandro Quiles zusammen, die das Stück in ein ruhiges, symphonisches Epos verwandelten, das von einer lieblichen Melancholie durchdrungen ist (ab den ersten Zeilen:"Du ranntest durch den Hinterhof/Sagte, die Pfützen seien das Meer/Nun erinnert mich der Geruch von Regentagen immer an dich").Ein weiterer Song, der die immense Tiefe ihrer Musikalität beleuchtet, ist "Get Numb To It!", eine vollwertige, pogobereite Hymne, die mit vielen unerwarteten Details versehen ist. "Als wir den Song aufnahmen, saßen Niko und ich jeweils an den Klavieren auf gegenüberliegenden Seiten des Raumes und schlugen einfach auf sie ein, um die Struktur zu verbessern", sagt Minzenberger. "Es gibt überall auf der Platte Momente, in denen wir beide gleichzeitig improvisiert haben, aber sie werden meist auf sehr subtile Weise eingesetzt, ohne dass es im Mittelpunkt steht."

Im Mittelpunkt von Where we've been, Where we go from here steht die starke emotionale Verbindung, die die Mitglieder von Friko seit ihrer Kindheit pflegen. Als Kinder, die in den Vororten von Chicago aufwuchsen, wurden Kapetan und Stamos im Kindergarten zu Freunden und kreuzten schließlich in der High School ihre Wege mit Minzenberger. Minzenberger wuchs in einer musikalischen Familie auf - ihr Vater ist Jazz- und Klassikgitarrist, ihre ältere Schwester ist Sängerin - und begann im Alter von 10 Jahren Schlagzeug zu spielen, später kamen Gitarre, Bass und Klavier hinzu. "Ich erinnere mich an einen Campingausflug mit meiner Familie in der Grundschule und daran, dass ich einen Song im Radio hörte, der mich so berührte, dass alles andere ausgeblendet wurde und ich nur noch das Schlagzeug hören konnte", sagen sie. "Das war der Moment, in dem mir klar wurde: 'Das ist es, was ich mit meinem Leben machen will'. Kapetan stellte fest, dass "Musik immer meine einzige Option war", und begann ebenfalls als Schlagzeuger und spielte, wie Minzenberger, während der gesamten High School in Bands. "Mein Vater liebte die Musik und spielte Gitarre, als er jünger war, aber er landete in der Gastronomie", erzählt er. "Ihm gehörten ein paar gutbürgerliche Restaurants, und als ich aufwuchs, kamen viele Musiker herein, mit denen ich mich unterhalten konnte, was mich definitiv beeinflusst hat."Friko wurde 2019 gegründet und stand schon bald in legendären Chicagoer Clubs wie dem Empty Bottle und der Schubas Tavern auf der Bühne. 2022 veröffentlichten sie ihre gefeierte Debüt-EP Whenever Forever und gaben im darauffolgenden Frühjahr ihr Festivaldebüt beim Bonnaroo. Im Laufe der Jahre haben Kapetan und Minzenberger in ihrer gemeinsamen Liebe zu klassischen Komponisten wie Frédéric Chopin ein starkes Band gefunden, ein Element, das die weitreichende Emotionalität von Frikos Musik unauslöschlich prägt. "Chopin ist einer meiner Lieblingskomponisten, und das Gefühl, das ich beim Hören seiner Nocturnes empfinde, ist die gleiche Art von tiefer, liebevoller Trauer, die ich beim Musizieren mit Niko empfinde", sagt Minzenberger. "Ich wünschte, ich könnte verstehen, warum das Hören von Soloklaviermusik und das Spielen von wirklich schweren Rocksongs das gleiche, sehr greifbare Gefühl hervorrufen kann - aber gleichzeitig will ich es nicht verstehen."Bei der Produktion von Where we've been, Where we go from here, einem DIY-Projekt, das noch vor der Unterzeichnung des Vertrags mit ATO abgeschlossen wurde, wurden die Talente von Freunden wie Eli Schmitt (Schöpfer des Album-Artworks), Videoregisseurin Alice Avery und Tourmanager Stas Slyvka eingesetzt. "Vieles an diesem Album ist durch die Hilfe von Freunden entstanden, wie zum Beispiel, dass Scott uns sein Studio zur Verfügung gestellt hat", sagt Kapetan. "Es ist auch ein Veranstaltungsraum, so dass es Zeiten gab, in denen Scott, Jack und ich am Abmischen der Platte arbeiteten, während im Nebenraum eine Bürgerversammlung stattfand. In jedem Schritt des Prozesses ermöglichte diese Selbstständigkeit eine uneingeschränkte Freiheit, die oft zu Momenten der Transzendenz führte. So erzählt Minzenberger, dass er bei der Aufführung eines herrlich halsbrecherischen Stücks namens "Chemical" ein tiefes Hochgefühl verspürte. "Es fühlt sich so an, als würde ich jedes Mal vom Stuhl fallen, wenn wir es spielen, weil es so schnell und involviert ist und die Dringlichkeit des Gitarrenparts mich auf so spezifische Weise anfeuert", sagen sie. "Es ist, als wäre man ein Kind und würde sehr schnell mit dem Fahrrad fahren - dieses kindliche Adrenalin, bei dem man ganz in seinem Körper ist."

Friko sind für ihre energiegeladene Liveshow bekannt und wollen ein Live-Erlebnis bieten, das in seinem emotionalen Bogen fantastisch verwirrend ist. "Wir versuchen, einen der wirklich lauten Songs zu spielen und direkt danach zu einem langsamen Song überzugehen, so dass es super-emotional und dramatisch ist, aber auch einfach eine lockere, gute Zeit", sagt Kapetan. "Die Leute haben mir gesagt, dass sie bei unseren Shows so viel Spaß hatten und viel getanzt, aber auch geweint haben, was hoffentlich bedeutet, dass wir ihnen das ganze Spektrum bieten", fügt Minzenberger hinzu. Und mit der Veröffentlichung von Where we've been, Where we go from here hoffen Friko, dass die emotionale Potenz ihrer Musik eine galvanisierende Wirkung auf das Publikum haben könnte. "Eines der wichtigsten Dinge, die wir als Band tun wollen, ist über das zu sprechen, was gerade passiert, und über alles, was wir fühlen, und zwar mit einer Ehrlichkeit und Direktheit, die die Leute erreicht", sagt Kapetan. "Ich hoffe, dass unsere Musik jedem hilft, tiefer zu fühlen, aber auf eine Art und Weise, die über die bloße Reaktion auf den Song hinausgeht. Ich möchte, dass sie die Leute aufrüttelt, so dass sie tatsächlich hinausgehen und etwas mit dem tun können, was sie fühlen.