Ungeschützt, vollkommen ausgereift und ganz und gar sein eigenes Werk – auf Wesley Josephs lang erwartetem Debütalbum zeigt sich der Sänger, Songwriter, Produzent und Regisseur von seiner selbstbewusstesten und zugleich verletzlichsten Seite und bringt die vielfältigen Facetten seiner kreativen Lebensreise zum Ausdruck. „Bei dieser Platte habe ich mehr als je zuvor in den Spiegel geschaut“, sagt er. „Es wurde unerwartet zu einem Coming-of-Age-Album. Ich griff auf verschiedene Phasen meines Lebens zurück und auf die Gegenwart – manche Songs waren filmische Momentaufnahmen, andere ernüchternde Realitäten oder romantisierte Erinnerungen. Träumen war für mich immer ein Schutz vor der Realität, und das Aufnehmen der Platte ermöglichte es mir, Dinge in der realen Welt zu verarbeiten.“ Das Ergebnis ist „Forever Ends Someday“: 13 Tracks voller Selbstreflexion, gepaart mit weitreichendem Eskapismus. Ein Gleichgewicht zwischen Realität und Fantasie – ein in der Musik verwurzelter magischer Realismus –: Im Opener „Distant Man“ reflektiert Joseph über die Vergangenheit und stellt sich seiner Gegenwart, während „If Time Could Talk“ das melancholische, aber elektrisierende Gefühl verlorener Verbindung und Sehnsucht erforscht. Auf dem Danny-Brown-Feature „Peace of Mind“ hingegen überwindet Joseph seine Ängste und liefert mit Selbstvertrauen und Zuversicht eine basslastige Hymne. In „July“ arbeitet Joseph mit Jorja Smith zusammen, während das Duo einen fröhlichen Rückblick darbietet, aufgenommen in ihrer Heimatstadt Walsall, in dem sie daran zurückdenken, wie weit sie gekommen sind, aber auch an alles, was sie verloren haben.  

Drei Jahre lang nahm sich Joseph eine Auszeit vom Rampenlicht, um seine eigene Geschichte zu finden, und entschied sich dafür, der Ehrlichkeit seiner Kunst nachzugehen, anstatt den Schwung seiner Karriere auszunutzen – zu den Höhepunkten zählten ein ausverkauftes Headliner-Konzert im Londoner KOKO und eine ausverkaufte Nordamerika-Tournee. „Ich habe das Album einfach wie ein Gefäß behandelt und ständig Dinge aus meinem Leben hineingeworfen“, sagt er. „Ich habe Momente aus meiner Kindheit und Jugend festgehalten und manchmal mit einem Wesley gesprochen, der noch gar nicht existiert.“  Entschieden genreübergreifend sind es Josephs einzigartige Stimme und Vision, die diese Tracks vereinen – sie reichen von roher Rap-Selbstdarstellung bis hin zu Gesang mit souliger, zurückhaltender Überzeugung. „Dieses Album ist ein Produkt meiner musikalischen DNA“, sagt er. „Es fühlt sich originell an, weil es nicht versucht, in einen bestimmten Rahmen zu passen – es sind alle meine Einflüsse auf einmal. Ich bin mit Soul-Musik und R&B aufgewachsen, die bei uns zu Hause gespielt wurden, ich war immer von Rap-Musik umgeben, und als ich älter wurde, verbrachte ich viel Zeit mit meinen Kopfhörern und verlor mich im Internet – was zu einer Liebe für alles führte, von elektronischer Musik bis hin zu psychedelischen Platten. Textlich gesehen sind diese Songs allesamt Szenen, Farben, Gefühle und Momente aus meinem Leben, die ich in ihren ergreifendsten Augenblicken eingefangen und in Lieder verwandelt habe“, fährt er fort. „Musik war für mich schon immer ein Ort der Ehrlichkeit. Sie ist eine Flucht aus der Welt, aber als es darum ging, dieses Album zu schreiben, habe ich mich nach innen gewandt.“

Seit seinem fulminanten Einstieg in die Musikszene mit dem synthgetriebenen Groove seiner Durchbruchssingle „Ghostin’“ hat Joseph sich eine treue Fangemeinde aufgebaut, die von seinem raffinierten, alternativen Sound begeistert ist. Seine Debüt-EP „ULTRAMARINE“ sammelte über 100 Millionen Streams für ihren genreübergreifenden Streifzug durch Alternative R&B, Soul, Rap, Dancefloor-Rhythmen und durchdachte Lyrik, während Joseph auf dem Nachfolger „GLOW“ acht Tracks voller ambitionierter Musikalität lieferte, die alles von eingängigen Melodien bis hin zu knallharten Rap-Versen umfassten. Durch die Zusammenarbeit mit Größen wie A.K. Paul, Dave Okumu, Leon Vynehall, Joy Orbison, seiner Kindheitsfreundin Jorja Smith und Loyle Carner, den Joseph auch auf einer ausverkauften Tour durch Großbritannien supportete, hat sich das Multitalent kritischen Beifall und einen Ruf für zukunftsweisende Kreativität erworben. Joseph wuchs in der Stadt Walsall in den West Midlands auf, wo Musik stets eine wichtige Rolle spielte. Als Teenager brachte er sich selbst das Produzieren bei und war neben Jorja Smith ein Kernmitglied des DIY-Soundcloud-Hip-Hop-Kollektivs OG Horse. Doch als er erwachsen wurde, empfand er das Leben in der Stadt als zunehmend schwierig. „Ich war immer irgendwo dazwischen und wurde schließlich ziemlich isoliert, fühlte mich ein bisschen fremd. Walsall ist eine kleine Stadt und ein rauer Ort; Träume und das Gefühl, der Realität zu entfliehen, haben mir wirklich durch meine Jugend geholfen“, sagt er. „Mit 18 hatte ich das Gefühl, dass ich weg musste, denn man kann nur eine gewisse Zeit in seinem Zimmer verbringen und Beats machen.“ Joseph zog nach London, um Film zu studieren, und begann, seine instinktive visuelle Sensibilität zu entwickeln. In der Folge hat er alle seine Musikvideos bis heute selbst gedreht und war von der ersten Storyboard-Entwicklung bis zum Schnitt und der Farbkorrektur selbst aktiv beteiligt – so schuf er eine filmische, üppige Perspektive, die sich in den preisgekrönten Visuals für Singles wie „Thrilla“ und „Monsoon“ widerspiegelt. „Ich hatte nicht immer die Mittel, die ich brauchte, also musste ich mir alles selbst beibringen. Ich habe mich immer über meine Verhältnisse hinausgewagt und war stets auf mich selbst gestellt – weil mir das, was ich schaffe, einfach zu sehr am Herzen liegt“, sagt er. „Hinter der polierten Fassade meiner Veröffentlichungen verbirgt sich jemand, der versucht, das Beste zu schaffen, was er kann, solange er hier ist.“ Es ist eine bescheidene Einstellung, die sich am besten in der mitreißenden Musik von „Forever Ends Someday“ widerspiegelt. Der Titel bezieht sich auf die vergängliche Schönheit des gegenwärtigen Augenblicks – „die Vorstellung, dass in der Jugend alles ewig währt, man aber mit zunehmendem Alter erkennt, dass die Jugend nur geliehen ist“, erklärt Joseph – und die Titel des Albums zeichnen ein ehrliches Bild der menschlichen Erfahrung, sowohl in ihren hellen als auch in ihren dunklen Facetten.

In „Peace of Mind“ beispielsweise rappt Joseph giftig über einen dröhnenden Subbass und einen Ohrwurm-Refrain, wobei er eine jüngere Version von sich selbst verkörpert, die sich damals in einer schwierigeren Lebensphase befand, und diese Perspektive mit dem Selbstbewusstsein von heute kontrastiert: „Ich nehme die Tränen auf, die ich nie vergossen habe“, rappt er. In „Seasick“ hingegen greift Joseph auf eine psychedelisch-punkige Indie-Soul-Sensibilität zurück und erzählt von den Turbulenzen einer Beziehung und davon, dass es sich immer noch lohnt, den Sturm durchzustehen, wenn man jemanden liebt. „Pluto Baby“ spielt mit schwindelerregenden Synthesizern und hallenden Gitarren und mischt treibende Instrumentals mit ernüchternden Texten, während „July“ eine gefühlvolle, weitläufige Note anschlägt, wenn die alten Freunde Jorja Smith und Joseph sich freuen und über den Weg nachdenken, den sie gemeinsam zurückgelegt haben. Aufgenommen in London, Walsall, Los Angeles und „auf halber Höhe eines Berges in der Schweiz“, holte sich Joseph ein Kernteam aus Mitwirkenden und Co-Produzenten an Bord, um seine Vision während der dreijährigen Schreibphase umzusetzen. Er arbeitete eng mit dem Komponisten Nicholas Jaar (The Weeknd, FKA Twigs) zusammen, der mehreren Titeln sein Gespür für Sounddesign verlieh, sowie mit dem Produzenten Harvey Dweller (Loyle Carner, Joy Crookes), dem für den Mercury Prize nominierten Tev’n (Rina Sawayama, SBTRKT), A. K. Paul (Nao, Fabiana Palladino), Al Shux (JAY Z, Kendrick Lamar, SZA), Ryan Raines (Paul McCartney, Dominic Fike) und dem Produzenten Romil Hemnani (Brockhampton). „Es entstand alles gemeinsam im Studio“, sagt Joseph. „Alles wurde intuitiv orchestriert, und das hört man auf der Platte.“

Neben der Veröffentlichung des Albums und einer bevorstehenden Tour plant Joseph auch ein neues visuelles Universum für die Videos zum Album, mit Dreharbeiten in Walsall, Paris und darüber hinaus, um die Tiefe seines kreativen Universums zu vermitteln. „Ich wollte einfach die Grenzen komplett verschieben und ein klassisches Album schaffen, dessen Magie sich auch auf die visuelle Welt ausdehnt“, sagt Joseph. „Ich möchte, dass es etwas Zeitloses wird, das eines Tages ein kulturelles Erbe sein wird. Etwas, zu dem die Menschen immer wieder zurückkehren, in dem sie sich verlieren und gleichzeitig etwas Echtes finden.“ Von Walsall in die Welt hinaus zeigt „Forever Ends Someday“, dass Josephs Vermächtnis gerade erst begonnen hat.