Der amerikanische Süden ist nicht nur die Heimat von Brent Cobb. Er ist auch seine Muse. Der aus Georgia stammende Musiker füllt sein Grammy-nominiertes Songwriting mit den Klängen und Geschichten einer Region, die Heimat von Südstaatenrockern, Soulsängern, Country-Legenden und Bluesern war. Cobb hat einen Namen für diese reiche Musikvielfalt - "southern eclectic" - und er bietet mit seinem neuesten Album Southern Star seine eigene Version davon an. "Hier unten ist eine Menge los und nichts ist gleichzeitig los", sagt er. "Im Süden gibt es all diese verschiedenen Kulturen, und alles ist miteinander vermischt. Otis Redding und Little Richard stammten aus derselben Stadt in Georgia. Ebenso die Allman Brothers. James Brown und Ray Charles sind ganz in der Nähe aufgewachsen. All diese Klänge spiegeln den Süden selbst wider, und diese Musik hat die ganze Welt beeinflusst. Meine hat sie definitiv beeinflusst."Southern Star ist voll von Country-Soul-Songwriting, entspannten Grooves und klassischem Storytelling und destilliert die besten Teile der Südstaatenkultur in 10 der stärksten Songs in Cobbs Katalog. Er begann mit dem Schreiben des Materials, nachdem er Nashville verlassen hatte - wo er ein Jahrzehnt damit verbrachte, Soloplatten wie das 2016 erschienene Shine On Rainy Day (das eine Grammy-Nominierung für das beste Americana-Album erhielt) zu veröffentlichen, während er Hits für Luke Combs, Miranda Lambert, Little Big Town und Dutzende andere schrieb - und mit seiner Familie nach Georgia zurückkehrte. Es war eine Zeit des Wandels. Nicht lange nachdem er die Ankunft seines zweiten Kindes gefeiert hatte, musste Cobb den Tod seines langjährigen Freundes Jason Rowdy" Cope von The Steel Woods betrauern. "Rowdy war wie mein älterer Bruder", sagt Cobb, der Southern Star zum Teil nach einer Kleinstadtbar benannt hat, in der er und Cope oft verkehrten. "Er liebte die Musik, die aus Georgia kam, und er half mir, sie noch mehr zu schätzen. Viele Künstler verzweigen sich gerne und werden im Laufe ihrer Karriere experimentell, aber ich gehe eher den umgekehrten Weg. Ich habe das Gefühl, dass ich nie etwas falsch machen kann, wenn ich mich musikalisch immer mehr auf den Kern dessen besinne, was ich bin und was ich liebe. Die Rückkehr nach Georgia hat mir dabei geholfen. Southern Star ist der Sound, der mich näher an die Quelle bringt."

Lassen Sie sich von Cobbs luftigen Songs über das Landleben nicht täuschen. Unter der Oberfläche verbirgt sich eine ernsthafte Komplexität. Auf den ersten Blick wirkt "It's a Start" wie der Soundtrack zu einem gemütlichen Nachmittag im Süden, bei dem Cobb das Loblied auf Langusten, Barbecue und Tagestrinken singt. Wenn man jedoch tiefer gräbt, entpuppt sich der Song als etwas viel Universelleres: eine Erinnerung daran, die kleinen Dinge im Leben zu schätzen, achtsam zu bleiben und neue Horizonte im eigenen Tempo zu erkunden. Für Cobb hat diese Botschaft auch etwas ausgesprochen Südländisches an sich. "Manchmal ist hier unten gar nichts los", sagt er lachend, "aber da es nichts anderes zu tun gibt, lernt man, sich zu entspannen. Man lernt, seine Vorstellungskraft zu nutzen, und am Ende imitiert man seine Umgebung. Diese Lieder klingen wie der Ort, der sie inspiriert hat. Wenn bei 'It's a Start' die Orgel einsetzt, erinnert mich das an den Klang der Zikaden und Frösche, die man im Frühling hört."Mit Southern Star imitiert Cobb nicht nur seine Umgebung. Er taucht selbst in sie ein. Um das Album aufzunehmen, fuhr er nach Macon und richtete sich in den Capricorn Sound Studios ein, wo einst Künstler wie die Marshall Tucker Band, Charlie Daniels und Percy Sledge auftraten. "Ich entschied mich, nur lokale Musiker einzusetzen", sagt Cobb, der das Album mit Hilfe von Oran Thorton selbst produzierte. "Ich wollte, dass Southern Star ein Licht auf die Südstaatenmusiker wirft, die immer noch in Macon leben und arbeiten. Jeder auf dem Album stammt aus Georgia, abgesehen von Jimmy Matt Rowland, der die Tasten bedient, und Oran Thornton, meinem Toningenieur und Co-Produzenten. Das war's. Ich wollte diesen 'eklektischen Südstaaten-Sound' auf diesem Album einfangen, und ich glaube nicht, dass man ihn einfangen kann, wenn man nicht in ihm lebt."Eklektisch, in der Tat. Stücke wie "Devil Ain't Done", "Livin' the Dream" und "On't Know When" servieren eine fettige Portion Country-Funky-Tonk, während "Patina" und "Kick the Can" an die gemütlichen Klänge der Folkmusik der 1970er Jahre erinnern. "When Country Came Back To Town" verlagert seinen Schwerpunkt sogar nach Los Angeles (wo Cobb sein Indie-Debüt No Place to Leave mit den Produzenten Shooter Jennings und seinem eigenen Grammy-prämierten Cousin Dave Cobb aufnahm) und Nashville. Der Song ist eine Hommage an die unbesungenen Helden der Musik-Communitys in beiden Städten, gespickt mit Streiflichtern auf Nikki Lane, Hayes Carll und andere. "Es geht um die Freunde, die ich auf dem fast 20-jährigen Weg, den die Independent-Country-Bewegung genommen hat, um zu dem zu werden, was sie heute ist, gewonnen habe", fügt er hinzu. In den Monaten vor der Veröffentlichung von Southern Star verbrachte Cobb einen Großteil seiner Zeit auf Tournee und spielte als Vorgruppe von Luke Combs vor 60.000 Zuschauern. Vielleicht ist das der Grund, warum Southern Star so gut zum richtigen Zeitpunkt erscheint. Es ist nicht nur eine Momentaufnahme eines Künstlers auf dem Höhepunkt seiner Songwriterfähigkeiten, sondern auch eine Liebeserklärung an seine südlichen Wurzeln, die durch seine jüngsten Reisen noch stärker geworden ist. "Wenn man aufwächst, sagt man sich, dass man, wenn man sich verirrt, nach dem Nordstern Ausschau halten soll, um den Weg nach Hause zu finden", fragt er. "Nun, ich komme aus Georgia, also halte ich immer nach dem Südstern Ausschau. Dieses Album, die Songs, die Klänge... sie sind alle ein Produkt meiner Heimat, sowohl musikalisch als auch ökologisch. Historisch und gegenwärtig ist diese Gegend zufällig auch der Ort, der viele der einflussreichsten Künstler der gesamten Musikwelt hervorgebracht hat. Die Musik, wie wir sie kennen, würde ohne den amerikanischen Süden nicht existieren. Sie ist funky und gefühlvoll. Sie ist einfach und komplex."